Фуринг и измамници му се доверяваха на десетилетия-но той беше под прикритие ФБР Арт детектив

Спечелването на доверието на осъдения взлом Джери Кристи беше видът предизвикателство под прикритие на ФБР следовател Рони Уокър прекара години в подготовка.

Член-основател на специализирания екип за художествено престъпление на Бюрото, агентът, базиран в Орегон, беше добре запознат с историята на изкуствата-и беше обучен да позира като евентуален купувач, автентификатор или дилър на откраднати произведения. Междувременно Кристи бе разследван скрито през 2007 г. за кражбата на няколко произведения на изкуството, включително офорт от 17-ти век от холандския майстор Рембрант Ван Рийн.

„Това ецване, което беше моето участие в неговия ринг“, спомня си Уокър, който наскоро се оттегли от ФБР след почти 29 години, което му позволи да говори по -открито за кариерата си, излагайки измамници, фалшификатори и трафиканти в сложни операции по ужилване.

„По онова време бях наистина хипер фокусиран върху научаването на отпечатъци от изобразително изкуство“, добави бившият агент, който се срещна с Кристи чрез поверителен източник през 2007 г. „И аз го накарах да повярва, че съм видът на човек, който може да продаде Рембранд.“

Но нещата станаха по -сложни за Уокър, каза той, когато експертният съучастник на Кристи се свърза.

"(Кристи) свали изкуството от стените, но той не би искал непременно дали е ценно или не. Той ще разбере това по -късно", каза Уокър пред CNN за Zoom. "И така, започвайки тази операция, аз бях експерт-знаех повече от него. Но, доста бързо, масите се обърнаха ... залозите станаха доста интензивни, след като се озовах да вървя главата си с търговец на изкуства."

Около 18 месеца по -рано, каза Уокър, Кристи неочаквано изчезна от радара на ФБР. Отиде, че той излежаваше време за несвързана кражба в Центъра за корекции на щата Вашингтон, показват съдебните записи. По случайност Кристи беше споделила килия с Курт Лидке, опозорен търговец на изкуства, за когото ФБР заяви, че е затворен за продажбата на творбите на клиентите си, без да им плаща постъпления. Използвайки знанията на последния за пазара на изкуства в Сиатъл - а именно местонахождението на някои от най -ценните му картини - двамата котлоутници започнаха да замислят амбициозен престъпник, каза Уокър.

„Те щяха да ударят десетки колекции в Тихоокеанския северозапад в размер на няколкостотин милиона долара“, добави той.

Уокър, все още маскиран като търговец на изкуства, възобнови контакта с Кристи при освобождаването му от затвора. Кристи скоро извърши успешен взлом, докато Лидке все още е бил в затвора, според съдебните документи. И не беше много преди новият му съ-конспиратор да се обади на Уокър, за да му продаде няколко картини-и да го озвучи, каза бившият следовател.

Всяка среща под прикритие има потенциал да ескалира

Рони Уокър, бивш агент на ФБР

„За щастие, (Lidtke) смята, че съм дилър, който се специализира предимно в импресионистите в Калифорния и той е дилър, специализиран в Северозападната школа (Движение на изкуството от 20 век)“, казва Уокър и добавя, че по-късно „прекарват много време в разговори за съответните ни области на експертиза.“

Уокър използва знанията си за изкуство, за да изгради връзка с дилъра, каза той, и спечели доверието на дуото, като се преструваше, че продава три от откраднатите си произведения на изкуството. Той също започна да събира информация за следващата им потенциална жертва, тъй като ФБР подготви капан в дома на целта.

Дори когато властите изглежда се затварят - Кристи се сблъсква с полицията, докато наблюдава имота от паркиран пикап, въпреки че му е било позволено да напусне местопроизшествието - Уокър вярва, че представянето му е било толкова убедително, че Лидке е забравял за лошото му участие до самия край, приписвайки кратката среща на Кристи на полицията за лош късмет.

„Кърт (Лидке) не се доверяваше на инстинктите си и ме обвиняваше“, припомни той. „Имахме достатъчно дълга и достатъчно солидна връзка до този момент, че той не слушаше този вътрешен глас, казвайки:„ Е, ако само трима души по света знаеха (за планирания грабеж), трябва да е (него) “.

ФБР отклони взлом и по -късно арестува двойката, според съдебните документи. Уокър каза, че инкриминиращите записи, които той събра по време на операцията на Стинг, помогнаха за осигуряването на присъди както за Лидке, така и за Кристи по обвинение в конспирация и транспортиране на откраднати стоки. През 2011 г. те бяха осъдени съответно на четири и пет и четвърт години затвор.

„По -лесно е да лъжеш, когато казваш истината“

Екипът на Art Crime и участието на Walker с него датира от ранните години на войната в Ирак.

Докато американските войски напреднаха на Багдад след инвазията през 2003 г., грабежите бяха разграбили около 15 000 артефакта от Националния музей на страната само за 36 часа. По онова време Уокър, който беше агент на ФБР от 1996 г., изрази готовност да разследва кражбите. Въпреки че изучава бизнес администрацията и счетоводството в колежа, той гравитира към курсове по история на изкуствата и се интересуваше от случаи, свързани с културно наследство.

„Обадих се на (ФБР) седалище и казах:„ Ей, ако изпратиш отбор в Ирак, постави ме в треньор “, припомни той.

В крайна сметка ФБР не го изпрати или агенти в Багдад през 2003 г., но на фона на широко разпространената критика към неспособността на Америка да защити културната собственост на Ирак - и осъзнавайки необходимостта експертите да проследяват предметите или да бъдат разгърнати в чужбина в бъдещи преграждащи случаи - Бюрото създаде специализиран екип за изкуство на следващата година.

Благодарение на по -ранния си интерес и вътрешна репутация на сложни операции под прикритие, Уокър е назначен в звеното. Той беше един от по -малко от 10 основатели, които ще бъдат обучени в историята, речника и най -важното - бизнес на изкуството. „В рамките на първата година от това, че съм в екипа, започнах да приемам по -напреднали курсове за колеж, които помогнаха за информирането на подхода ми към тези операции“, припомни Уокър.

Екипът беше фокусиран не само върху кражбите, от домове, галерии или археологически обекти, но и фалшификати и пръстени за трафик. Като се има предвид колко откраднати произведения на изкуството се озовават на американския пазар, той също изследва престъпленията от изкуството, извършени в чужбина. Днес звеното има повече от удвоени размери и наема експерти в области, включително археология и антропология, както и бивши професионалисти на пазара на изкуства.

От основаването си през 2004 г. екипът за художествено престъпление е възстановил повече от 20 000 позиции културни имоти, включително хиляди предмети от Националния музей на Ирак (въпреки че ФБР изчислява, че между 7 000 и 10 000 от тях остават без значение). Това извозване на две десетилетия се оценява на над 1 милиард долара, което Уокър нарече „огромна възвръщаемост на инвестицията“ за ФБР. И тази цифра не включва potentia